Colocada entre a cultura da Europa central e mediterrânea, Trieste sempre foi uma cidade de grande encanto. Na sua caracterização tem um papel fundamental a posição geográfica, que faz dela uma especíe de ponte ideal em direção ao Leste europeu, e a presença de importantes instituições culturais as quais a Área de Pesquisa e o Centro Internacional de Física teórica, que a qualificam como pólo científico de relevância européia.

Rica de museus e obras de artes, Trieste é conhecida pela sua vocação cosmopolita e pelas atmosferas leterárias. Os seus bares (Tommaseo, degli Specchi, San Marco) são locais de encontro de intelectuais e as suas ruas são uma sucessão de palácios neoclássicos que lhe conferem também no aspecto, a imagem de importante cidade da Europa central.
A colina, onde atualmente surge o Castelo, constitue o núcleo mais antigo de "Tergeste", habitado desde a pré-história, colônia romana no 1° século a.C. Foi depois Bizantina e dos Francos, mas com o crescimento da potência veneziana lutou contra para não ser absorvida, até a passagem à dominação austríaca no século XV, que favoreceu o desenvolvimento como centro comercial e ao cruzamento de populações e culturas diferentes (italiana, alemã, eslava).

No século XVIII, o nascimento dos estaleiros de San Marco e San Rocco, marcaram o momento de máximo progresso da indústria estaleira naval, criando um forte incentivo ao desnvolvimento econômico da cidade, tão grande que estimulou o crescimento de iniciativas que deixaram suas marcas com o tempo. Basta citar a fundação, no ano 1831, dos Assicurazioni Generali e no ano de 1836 do Lloyd Triestino, para compreender o fervor empresarial do período. No ano de 1918 foi anexada à Itália tornando-se capital do Friuli-Venezia Giulia.

Sobre as colinas de San Giusto que dominam a cidade, surge a homônima catedral, unificando-se às duas preexistentes basílicas e enriquecidas de mosaicos nos séculos XII e XIII, enquanto o único vestígio do período imperial é representado pelas ruínas do Fórum e do Teatro romanos. Interessantes o museu localizado aos seus arrredores, sobre o monte rochoso Carso que chega até o mar, se eleva o celebérrimo Castelo de Miramare, residência de verão dos Asburgo, perto do qual surge um parque e uma oasis marinho do WWF.

A cidade apresenta, o ano todo, interessantes manifestações, entre as quais, se destacam os clássicos Festival Internacional da Opereta (julho e agosto) e a Barcolana (outubro), uma das mais espetaculares regatas da Europa, à qual partecipam milhares de embarcações.