A antiga "Portus Naonis" dos Romanos começou a ter ressonância histórica no século V. Em 1202 tornou-se domínio do Patriarcado de Aquileia e iniciou-se um período de submissão à Austria. O enclave austríaco em terra friulana, era unida econômicamente, seja aos mercados transalpinos, ou ao sistema de vias fluviais Noncello-Meduna-Livenza, ou à Veneza e aos seus mercados: esta foi a potencialidade histórica que determinou o sucessivo desenvolvimento da cidade.

Já durante a dominação austríaca, na cidade nasceram uma série de atividades: moinhos e fábricas de papel, lojas de cerâmica e ourivesaria, teares de lã e seda, casas de penhores e escolas, médicos e tabeliões. Mas foi no período do Reino Lombardo-Veneto (1815-1866), que a cidade viveu uma autêntica decolagem no setor industrial da cerâmica, do papel e têxtil, suportado em modo determinante pela energia hidroelétrica, setor no qual Pordenone pode exaltar uma invejável prioridade.
Depois que passou ao domínio da Itália (1866), nas primeiras décadas de 1900 foram iniciados outros setores, dos quais o metalmecânico, o siderúrgico, o químico, a usinagem, e o madeireiro, criados pelas "dinastias" dos vários Zanussi, Galvani, Savio, Tomadini, Bertoja, etc. Tornou-se um destino de notável fluxo imigratório, com crescimento populacional muito rápido, conquistando em 1968 o título de província, formado por 51 municípios e com cerca de 270 mil habitantes.

Uma visita à cidade começa pela Igreja de São Marco (hoje catedral), resultado de uma secular série de intervenções, nas quais misturam-se influências romano-góticas, renascentistas, barrocas e neoclássicas.No interior estão colocadas obras como a Nossa Senhora da Misericordia, obra de João Antonio de Sacchis, dito o Pordenone, e também afrescos de Tintoretto. De notável interesse são: o Palácio Riccheri, sede do museu municipal; o Palácio Municipal, onde se ressalta a torre com um relógio do qual dois sarracenos de bronze dão as horas.

Nos arredores, vale a pena de sinalizar os centros de Spilinbergo, sede da Escola de Mosaístas do Friuli, Sacile, onde há setecentos anos se realiza a famosa "Sagra dei osei", Maniago, importante centro de produção de cutelaria, e Sesto al Reghena, famosa pela imponente abadia de S. Maria em Sylvis que remonta ao século VIII, estima-se que seja a mais antiga existente no mundo.