La antigua puerta "Portus Naonis" de los Romanos empezó a tener una importancia histórica en el siglo V. En 1202 se substrajo a la dominación del Patriarcado de Aquileia y empezó entonces un periodo de dominación austríaca. Enclave habsburga en tierra friulana, económicamente vinculada tanto a los mercados del norte de Europa como a Venecia y sus mercados por el sistema de las vías de comunicación fluviales Noncello-Meduna-Livenza. Esto fue la potencia histórica que determinó el desarrollo sucesivo de la ciudad.

Ya durante la dominación habsburga, se desarrollaron en la ciudad una serie de actividades: molinos e industrias papeleras, cerámica y orfebrería, talleres de lanas y seda, bancos de empeño, escuelas, médicos y notarios. Pero fue en el periodo del Reino Lombardo-Veneto (1815-1866), que la ciudad vivió un autentico despegue industrial en los sectores cerámico, papelero, y textil. Estos estaban enérgicamente soportados por la energía hidroeléctrica, campo en el que Pordenone puede preciarse de envidiables prioridades.
Después de pasar a Italia (1866), en los decenios al rededor del 1900, se desarrollaron otros sectores, como el metalúrgico y mecánico, el químico, el de la moltura y el de la leña, gracias a las "dinastías" de los Zanussi, Galvani, Savio, Tomadini, Bertoja, etc. Convertida en una destinación de gran flujo inmigratorio, aumentó rápidamente su propia población, conquistando en 1968 el título de capital de una provincia de 51 comunes de casi 270 mil habitantes.

Para visitar la ciudad se parte desde el Domo de San Marco (hoy día catedral), resultado de centenas de intervenciones, unas mezclas de influencias romano-goticas, renacentistas, barrocas y neoclásicas. En su interior se encuentran obras como la de la Madona de la misericordia de Giovanni Antonio de Sacchis, dicho el Pordenone, y también pinturas del Tintoretto. Son también muy interesantes: el Palacio Riccheri, sede del Museo Cívico, y el Palacio Municipal, en el que destaca la torre con el reloj de los dos moros de bronce que escanden las horas.

Merece la pena señalar en los alrededores, los centros de Spilinbergo, sede de la escuela de Mosaicistas del Friuli; Sacile, donde desde hace más de setecientos años tiene lugar la celebrada "Sagra dei osei"; Maniago, importante centro de producción de cuchillería y Sesto al Reghena, famoso por su imponente abadía de Santa María in Sylvis que data del siglo VIII y es considerada como la más antigua existente en el mundo.